디젤 차량을 운전하는 분이라면 한 번쯤 요소수 경고등을 본 적이 있을 것입니다. 요소수는 배출가스 내 유해 물질을 줄이기 위한 장치인 SCR 시스템에서 사용되는 필수 소모품입니다.
요소수가 부족하면 엔진 성능과 직결되는 문제로 이어질 수 있으며, 경고등이 떴을 때 적절히 대응하지 않으면 차량이 시동조차 걸리지 않게 되는 경우도 있습니다. 요소수는 단순한 소모품이 아니라 차량 운행 지속 여부를 결정하는 중요한 요소입니다.
요소수 경고등이 켜졌을 때 주행 가능 거리
요소수 경고등은 대개 잔량이 약 20~30% 수준으로 떨어졌을 때 점등됩니다. 차량마다 차이는 있지만, 일반적으로 경고등이 켜진 후 약 2,000km까지는 주행이 가능한 것으로 알려져 있습니다.
하지만 이 거리는 절대적인 수치가 아니며, 주행 습관, 차량 상태, 주행 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 경고등이 점등된 후에도 주행은 가능하지만, 요소수가 완전히 소진되면 차량이 시동을 걸 수 없도록 시스템이 자동 차단됩니다.
따라서 경고등이 뜬 순간 바로 보충하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
요소수 부족 시 차량에 생기는 문제
요소수 부족 상태에서 계속 주행하면 단순한 출력 저하를 넘어 차량 고장으로 이어질 수 있습니다. SCR 시스템이 정상 작동하지 않으면 질소산화물(NOx)이 제대로 처리되지 않아 배출가스 기준 위반으로 과태료 부과 대상이 될 수도 있습니다.
또한, 일부 차량은 출력 제한 모드에 진입하거나 강제 시동 차단 기능이 작동하기 때문에 장거리 운행 전 요소수 상태를 반드시 확인해야 합니다. 요즘 차량은 계기판 또는 전용 앱을 통해 요소수 잔량을 쉽게 확인할 수 있도록 설계되어 있어 주기적인 확인이 필요합니다.
요소수는 어디서 보충하고, 어떤 제품을 사용해야 할까?
요소수는 일반 주유소, 대형 마트, 정비소, 온라인 쇼핑몰 등 다양한 경로로 구매할 수 있습니다. 다만 차량용으로 사용하는 제품은 ISO 22241 인증을 받은 고품질 요소수를 선택해야 하며, 산업용 요소수를 차량에 넣으면 시스템 고장 및 보증 불가 사유가 될 수 있습니다.
보충 방법은 간단합니다. 대부분의 차량은 주유구 옆 또는 엔진룸 근처에 별도의 요소수 주입구가 있으며, 전용 깔대기나 주입 호스를 사용해 넣을 수 있습니다. 뚜껑이 파란색으로 표시된 경우가 많아 쉽게 찾을 수 있습니다.
요소수 10리터당 가격은 어느 정도일까?
요소수의 가격은 구매처와 브랜드에 따라 다르지만, 10리터 기준 약 1만 5,000원에서 2만 원 사이로 형성되어 있습니다. 대형 마트나 온라인 쇼핑몰에서 구매할 경우 상대적으로 저렴하며, 정비소나 주유소에서는 다소 높은 가격이 적용되기도 합니다.
요소수는 개봉 후 오랜 시간이 지나면 성분이 변질될 수 있어, 장기간 보관보다는 필요 시 바로 사용하는 것이 가장 좋습니다. 또한 차량 제조사가 권장하는 요소수 브랜드를 사용하는 것이 장기적으로는 차량 보호에 도움이 됩니다.
주기적인 점검이 최고의 예방법입니다
요소수는 소모품이지만 차량 시스템 전체에 영향을 미치는 요소이기 때문에 정기적인 점검이 중요합니다. 통상적으로 5,000~10,000km마다 보충이 필요하며, 주행거리가 많거나 장거리 운전을 자주 하는 경우 보충 주기를 더욱 짧게 잡아야 합니다.
출발 전 요소수 잔량을 확인하는 습관만으로도 갑작스러운 시동 불능이나 경고등 점등 상황을 예방할 수 있습니다. 특히 겨울철에는 요소수가 결빙되는 경우도 있으므로 보관 상태에도 주의가 필요합니다.
요소수 경고등은 단순한 알림이 아니라 차량 운행의 중요한 신호입니다. 무시하지 말고, 적절한 시점에 보충하는 것이 차량 건강과 안전 운행을 위한 필수 조건입니다.
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